此詩又題為《贈別》、《渭城曲》、《陽關曲》、《陽關三疊》。大約作于安史之亂前。這是古代送別詩中的名作。前二句起興，于清晨景物中特拈出"青青柳色"，這是自《詩?小雅?采薇》"昔我往矣，楊柳依依"以來，文學作品表現惜別之情時常用的意象。以下兩句將深切的惜別、關切、擔憂等復雜的感情寄寓在"勸酒"這一舉動之中。"西出陽關無故人"，一言朋友所去之地陌生，二言那里人跡稀少；三言你我朋友自此一別，則知己難求。如此，則對友情的珍惜，對離別的無奈，對朋友的關切，盡蘊于杯中矣。所謂"惜別意悠長不露"，情真意切而不說破也。明李東陽《麓堂詩話》云："作詩不可以意徇辭，而須以辭達意。辭能達意，可歌可詠，則可以傳。王摩詰'陽關無故人'之句，盛唐以前所未道。此辭一出，一時傳誦不足，至為三疊歌之。后之詠別者，千言萬語，殆不能出其意之外。必如是方可謂之達耳。"

這是一首送朋友去西北邊疆的詩。安西，是唐中央政府為統轄西域地區而設的安西都護府的簡稱，治所在龜茲城（今新疆庫車）。這位姓元的友人是奉朝廷的使命前往安西的。唐代從長安往西去的，多在渭城送別。渭城即秦都咸陽故城，在長安西北，渭水北岸。

前兩句寫送別的時間，地點，環境氣氛。清晨，渭城客舍，自東向西一直延伸、不見盡頭的驛道，客舍周圍、驛道兩旁的柳樹。這一切，都仿佛是極平常的眼前景，讀來卻風光如畫，抒情氣氛濃郁。“朝雨”在這里扮演了一個重要的角色。早晨的雨下得不長，剛剛潤濕塵土就停了。從長安西去的大道上，平日車馬交馳，塵上飛揚，而現在，朝雨乍停，天氣清朗，道路顯得潔凈、清爽。“浥輕塵”的“浥”字是濕潤的意思，在這里用得很有分寸，顯出這雨澄塵而不濕路，恰到好處，仿佛天從人愿，特意為遠行的人安排一條輕塵不揚的道路。客舍，本是羈旅者的伴侶；楊柳，更是離別的象征。選取這兩件事物，自然有意關合送別。它們通常總是和羈愁別恨聯結在一起而呈現出黯然銷魂的情調。而今天，卻因一場朝雨的灑洗而別具明朗清新的風貌──“客舍青青柳色新”。平日路塵飛揚，路旁柳色不免籠罩著灰蒙蒙的塵霧，一場朝雨，才重新洗出它那青翠的本色，所以說“新”，又因柳色之新，映照出客舍青青來。總之，從清朗的天宇，到潔凈的道路，從青青的客舍，到翠綠的楊柳，構成了一幅色調清新明朗的圖景，為這場送別提供了典型的自然環境。這是一場深情的離別，但卻不是黯然銷魂的離別。相反地，倒是透露出一種輕快而富于希望的情調。“輕塵”、“青青”、“新”等詞語，聲韻輕柔明快，加強了讀者的這種感受。

絕句在篇幅上受到嚴格限制。這首詩，對如何設宴餞別，宴席上如何頻頻舉杯、殷勤話別，以及啟程時如何依依不舍，登程后如何矚目遙望，等等，一概舍去，只剪取餞行宴席即將結束時主人的勸酒辭：再干了這一杯吧，出了陽關，可就再也見不到老朋友了。詩人象高明的攝影師，攝下了最富表現力的鏡頭。宴席已經進行了很長一段時間，釀滿別情的酒已經喝過多巡，殷勤告別的話已經重復過多次，朋友上路的時刻終于不能不到來，主客雙方的惜別之情在這一瞬間都到達了頂點。主人的這句似乎脫口而出的勸酒辭就是此刻強烈、深摯的惜別之情的集中表現。

三四兩句是一個整體。要深切理解這臨行勸酒中蘊含的深情，就不能不涉及“西出陽關”。處于河西走廊盡西頭的陽關，和它北面的玉門關相對，從漢代以來，一直是內地出向西域的通道。唐代國勢強盛，內地與西域往來頻繁，從軍或出使陽關之外，在盛唐人心目中是令人向往的壯舉。但當時陽關以西還是窮荒絕域，風物與內地大不相同。朋友“西出陽關”，雖是壯舉，卻又不免經歷萬里長途的跋涉，備嘗獨行窮荒的艱辛寂寞。因此，這臨行之際“勸君更盡一杯酒”，就象是浸透了詩人全部豐富深摯情誼的一杯濃郁的感情瓊漿。這里面，不僅有依依惜別的情誼，而且包含著對遠行者處境、心情的深情體貼，包含著前路珍重的殷勤祝愿。對于送行者來說，勸對方“更盡一杯酒”，不只是讓朋友多帶走自己的一分情誼，而且有意無意地延宕分手的時間，好讓對方再多留一刻。“西出陽關無故人”之感，又何嘗只屬于行者呢？臨別依依，要說的話很多，但千頭萬緒，一時竟不知從何說起。這種場合，往往會出現無言相對的沉默，“勸君更盡一杯酒”，就是不自覺地打破這種沉默的方式，也是表達此刻豐富復雜感情的方式。詩人沒有說出的比已經說出的要豐富得多。總之，三四兩句所剪取的雖然只是一剎那的情景，卻是蘊含極其豐富的一剎那。

這首詩所描寫的是一種最有普遍性的離別。它沒有特殊的背景，而自有深摯的惜別之情，這就使它適合于絕大多數離筵別席演唱，后來編入樂府，成為最流行、傳唱最久的歌曲。