聲調在普通話語音中的地位被顛倒了是一個現實，大量事實證明聲調在普通話語音系統中應居中心地位。我們認為“聲調是區分方言與普通話的重要標尺”，“普通話四個聲調是普通話語音最顯著和最基本的特征”，“普通話的聲調水平基本上決定了一個人普通話的等級水平”。從“聲調中心”論出發，強調普通話水平測試不能讓聲調與聲母、韻母“平起平坐”，必須擺正聲調（腔調：聲音、語氣，即語音上的聲調）在普通話測試中的主導地位，充分重視聲調在普通話水平測試中的重要作用。
一、普通話測試中應以聲調為中心
在當前普通話水平測試中，對同是語音要素的聲母、韻母，聲調能不能“一視同仁”，換句話說，就是聲母、韻母、聲調在普通話語音系統中作用是不是對等的，能不能“平起平坐”，在測試中能不能“同等對待”，學術界雖有“一邊倒”的傾向，但仍有一些不同的認識和看法。我們認為，在普通話水平測試中，將普通話的聲、韻、調“一視同仁”的做法是值得斟酌的。因為在普通話語音（也包括漢語方言）中，聲母、韻母、聲調雖然是“三位一體”的，但是它們實際上并不是處在同一個平面上，它們的功效和作用也就會有“主次輕重”的區別，普通話測試中也應當客觀地反映這種“輕重緩急”的差異。認識雖然還不夠成熟，但目的很明確，就是期望在“一邊倒”的理論氛圍中，激起一朵浪花，以使尚處于“初級階段”的普通話水平測試，理論上不斷提高，方法上更加完善。
二、“聲韻中心”論的誤導
在普通話語音系統中，按照傳統的教學理論和認識，聲母、韻母、聲調從來就是“平起平坐”，旗鼓相當的，八十年代末期，甚至還有人主張“聲母、韻母的重要性遠在聲調之上的”。基于上述認識，我國從五十年代中初期開始的普通話語音教學，基本上就是依照“聲（母）、韻（母）中心”模式延續至今的。比如，普通話語音教材內容的順序是聲母、韻母、聲調，而且聲母、韻母的篇幅大大超過聲調，課堂教學講完了聲母、韻母，課時所剩無幾，哼幾節“山明水秀”、“萬里長征”，語音課便收了場。
那么，“聲韻中心”論是否客觀地擺正了聲、韻、調在普通話語音中的應有地位，是否正確地反映普通話語音的內在規律呢？結論當然是否定的。
我們知道，漢語是有聲調的語言，聲調作為一種重要的區別特征，使漢語明顯區別于印歐語系的語言；其實就漢語本身而言，聲調也是區別不同方言（包括普通話）的一把重要標尺。
比如說，一個講普通話的人跟幾個講方言的人在一起談天，請一位有一定語音知識的人來判斷這七個人誰講的是普通話，誰講的是何處方言，只需10秒鐘就可以做出準確判斷，依據是聲母？韻母？聲調？詞匯？語法？當然只能是聲調。因為詞匯、語法差異很小，聲母、韻母“大同小異”，這樣，區別不同方言差異的擔子就直接落在了“聲調”的肩上，聲調自然而然地就成了區別不同方言（包括普通話）的一把重要標尺。
就我國北方方言來看，不少北方話范圍內的地點方言的音系和普通話沒有多少區別，僅僅聲調的調值不同而已 。這也就是說，不同方言的差異主要表現在聲調方面，當一個貴陽人把貴陽方言的聲調換作成都方言時，他講的話，也就是成都方言了（至少在官話區是這樣）。換句話說，當一個貴陽人把貴陽方言聲調換作普通話聲調時，他所講的，也就是普通話了。
這就不難看出，在普通話和方言語音系統中，聲調的作用遠在聲母、韻母之上，忽略聲調的重要作用，或把聲調與聲母、韻母擺在同一個平面上，或把聲母、韻母的地位擺在聲調之上，都沒有正確反映漢語語音系統中聲、韻、調的內在規律和應有地位。
當然，讓聲母、韻母、聲調平起平坐，把聲母、韻母的作用擺在聲調之上，或是說形成“聲韻中心”論，也有其他一些方面的原因。
首先，從語言理論的角度講，漢語聲母、韻母的研究比較充分，聲調的研究比較薄弱，聲調作為非音質音位，它主要是通過大腦的“語言機制”控制聲帶，憑語感來“發音”的，這就有點玄。
其次，聲調不是“獨立實體”，它必須依附于韻母（也有人認為主要依附于韻腹），這也增加了聲調教學的難度。
再一方面，聲調在連讀中的變化，加大了聲調的“不確定”因素。
也正是由于這種種原因，對聲調的研究很不充分，如聲調的作用是50年不變，還是停滯在“聲調有區別詞義的作用”階段；而聲母、韻母的研究內容比較充實，也比較容易說清楚，客觀上造成了三者“平起平坐”，甚至聲母、韻母的作用還大于聲調的“現實”。
我們認為，在普通話語音系統中，聲調居于主導地位，起著關鍵作用，而聲母、韻母不可能起這樣的作用。這是因為：
1、聲調是區分方言和普通話的重要標尺
比如在進行普通話語音考試時，往往會出現下述現象：有的學生認讀詞語、講話時，一口方言，一經提示“別太緊張”，這時，恢復常態的學生改用普通話聲調，還能較好的通過普通話考試。這就是說，當一個人把方言聲調改做普通話聲調時，他的話，也就成了普通話了。道理很簡單：“普通話聲調是普通話最顯著和最基本的特征”。
又比如讓貴陽人用普通話讀一篇短文，再讓成都人用成都方言讀同樣一篇文章，然后請在座的老師來判斷這兩個人誰講的是普通話，結論是清楚的：每一位老師異口同聲的指出前者講的是普通話，盡管他z、zh不分，n、l相混，齊齒呼、撮口呼不分，但他講話的聲調還是普通話聲調，人們認為他講的是普通話。而后者講話的聲調是成都方言聲調，盡管他講話時，聲母、韻母與普通話的聲母、韻母幾乎沒有什么差異—z、zh分明，n、l不混，但是沒有一位老師認為他講的是普通話。前者的聲調雖然不太標準，但還是普通話的聲調，聲母、韻母就不好說了”。
2、普通話聲調水平基本上決定了一個人普通話的等級水平
普通話水平測試中當然不能忽視聲母、韻母的測試。但事實是，一個人講話的聲母、韻母正確率，不能決定其普通話的等級水平，只能是其普通話水平高低的重要參考項。有的例子相當有說服力。
一位教師其有著悅耳的音色，帶京腔的普通話，而實際上，這個教師的普通話主要是聲調比較好，聲母則z、zh有的不分，n、l時有相混。這就說明，一個人普通話聲調的水平，大體反映著一個人的普通話水平。就我們對大量的應試人進行的普通話水平測試的結果看，有以下規律：
a．普通話聲調標準的，普通話一定比較好，其聲母、韻母情況則要么是也很標準，要么偶有差錯，要么差錯不多。
b．普通話聲調差的，普通話必然差，其聲母、韻母情況則有兩種：有的是聲母、韻母也很差（南方人常見），要么聲母、韻母差錯不多（北方人常見）。
c．聲調是方言聲調的，一定不是普通話，其聲母有的與普通話相差不多（官話區常見），有的與普通話差異很大（南方方言區常見）。
故而，我們可以得出以下結論：普通話聲調水平，基本上決定了一個人普通話的基本面貌，實際上也就決定了一個人普通話的等級水平。
3、“聲調中心”論的形成
普通話教學的新方法《普通話聲調中心教學法》值得大家去學習，去摸索，去研究。 “普通話的四個聲調是普通話語音最顯著和最基本的特征”這一觀點。“從理論上看這是完全正確的”。“普通話聲調中心教學法”、“反映了可貴的創造精神”。?
《普通話聲調中心測試法》是一本富有針對性，銳意在測試理論、方法上有所創新的‘推普’用書。作者立足于廣大北方方言（官話）的實際上，提出了有獨創性的測試體系。?
“聲調中心”論還在不斷深化和完善。我們在強調重視“聲調”的同時，又提出了“腔調”理論：“普通話腔調是以普通話四個聲調連讀形式為核心，包括變調、輕聲等在內的整體性語音特征，是普通話聲調系統基本因素的有機組合。”“腔調”理論強調要重視語流中聲調連讀的變化，對普通話教學、測試有重要意義。
4、“聲調中心”論在普通話教學中的效果
“聲調中心”說，就現代漢語范圍來說，聲調是一種語言（如普通話）或方言語音的最顯著和最基本的特征。”實踐是檢驗真理的唯一標準。普通話教師采用“聲調中心教學法”（以聲調為中心組織教學）進行教學，一定回取得良好的教學效果。
三、“聲調中心”論在普通話測試中的應用
《普通話聲調中心測試法》。構建的普通話水平測試的框架，雖然沒有在普通話水平測試中全部實踐，但它強調突出聲調、腔調在普通話教學中的重要地位，有重要作用的理論、作法，在普通話教學、訓練中要切實實施。而且，《聲調中心測試法》強調聲調、腔調在普通話測試中有重要意義的觀點，在普通話水平測試中也會發揮一定的作用。比如，普通話水平測試評在第四項，評判“說話”項的“語音面貌”時，就要有聲調、腔調的內容，可以設定：“三檔，扣4-6分，普通話腔調較好，有一類系統性錯誤，但能部分區分……”，“四檔，扣7-9分，方言腔調比較明顯，……”，“五檔，扣10-12分，方言腔調很明顯……”。普通話測試員用“腔調”標準來評判受試者“說話”項的語音面貌等級，可操作性強，是簡便可行的。
四、關于把“聲調中心”論引入普通話水平等級評判的建議
在普通話水平測試中，引入“聲調中心”論，可信度強，有科學性，這在普通話水平測試中已經得到了驗證。我們不能也不想把這種理論、方法強加于人，但提出建議還是可以的。
1、在字、詞認讀項中評判聲調的規范程度
辦法：在認讀單音節字詞、雙音節詞語中，對聲調的判斷，應該側重于整體的“聲調水平”，因為單個字、詞的正誤，起不了多少作用。比如說，對聲調只作為相應的“等級水平判斷”。如判給60分—70分—80分—90分—95分等。
2、在“朗讀”中，評判腔調水平等級“朗讀”是音節連讀形式，又有文字依托。該項應著重考察聲調連讀時“腔調”的水平等級可按60—70—80—90—95等記分。
3、在“說話”項，設腔調水平等級分
“說話”是唯一沒有文字依托的考查項，受試者的聲母、韻母問題在前三項已經得到驗證，在“說話”項中再去（采用量化的方式）判斷音節聲母、韻母的正誤，已經沒有實際意義，事實上也無法操作。而用普通話腔調水平“來評判‘說話’的語音面貌，將其劃分作三級六等，是簡便可行的。這種判斷，、有相當的“模糊性”，用腔調規范程度來劃分三級六等，雖然是模糊的，但確定了“純正（一甲），規范（一乙），比較規范（二級—參考聲母、韻母情況分出甲、乙），不規范（三級）—參考聲母、韻母情況）”這些等級標準，就有了相當的可操作性。
4、關于“等級”劃分的幾點認識
《普通話水平測試大綱》中的等級劃分可操作性不夠強。這里我們想用“聲調中心”論對宋欣橋先生《普通話水平測試平分中的幾個問題》B12一文中“對普通話水平等級基本特征的把握”談幾點想法：
4.1 關于三級的基本特征
我們認為，三級水平的普通話方言色彩濃重，帶有比較明顯的方言腔調，（但基本上屬于普通話腔調）。
4.2 關于一級甲等的基本特征
我們認為，一級甲等是純正的普通話，主要是普通話腔調純正，不帶任何方言色彩。
4.3 關于一級乙等的基本特征
我們認為，一級乙等也是標準的普通話，一級乙等的普通話，普通話腔調規范，但規范程度略次于一級甲等，高于二級甲等；允許語音（腔調或聲母、韻母）上帶有不明顯的方言色彩。
4.4 關于不入級水平的確定
我們認為，不入級的就不是普通話，是方言，其基本的特征是，聲調完全是方言聲調（或腔調）。
（作者：王群生）
