我國是一個多民族、多語言、多文種的國家，有56個民族，共有80種以上語言，約30種文字。
漢語是我國使用人數最多的語言，也是世界上使用人數最多的語言，是聯(lián)合國六種正式工作語言之一。漢語是我國漢民族的共同語，我國除占總人口91.59%的漢族使用漢語外，有些少數民族也轉用或兼用漢語。現(xiàn)代漢語有標準語（普通話）和方言之分。普通話以北京語音為標準音、以北方話為基礎方言、以典范的現(xiàn)代白話文著作為語法規(guī)范。2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》確定普通話為國家通用語言。漢語方言通常分為七大方言：北方方言、吳方言、湘方言、贛方言、客家方言、粵方言、閩方言。各方言區(qū)內又分布著若干次方言和許多種土語。其中使用人數最多的北方方言分為北方官話、西北官話、西南官話、下江官話四個次方言。
除漢族外，我國55個少數民族約占全國人口總數的8.41%。除回族、滿族已全部轉用漢語，其他53個民族都有自己的語言，有些民族許多人轉用或兼用漢語或其他民族語言；有些民族內部不同?支系還使用不同的語言。
普通話不僅是漢民族共同語的標準語，也是中華民族的共同語。
從語言的系屬來看，我國56個民族使用的語言分別屬于五大語系：漢藏語系、阿爾泰語系、南島語系、南亞語系和印歐語系。漢藏語系分為漢語和藏緬、苗瑤、壯侗三個語族。屬于藏緬語族 的有藏、嘉戎、門巴、倉拉、珞巴、羌、普米、獨龍、景頗、彝、傈僳、哈尼、拉祜、白、納西、基諾、怒蘇、阿儂、柔若、羌、普米、土家、載瓦、阿昌等語言；屬于苗瑤語族的有苗、布努、勉、畬等語言；屬于壯侗語族的有壯、布依、傣、侗、水、仫佬、毛南、拉珈、黎、仡佬等語言。阿爾泰語系分為蒙古、突厥、滿-通古斯三個語族。屬于蒙古語族的有蒙古、達斡爾、東鄉(xiāng)、東部裕固、土、保安等語言；屬于突厥語族的有維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、烏孜別克、塔塔爾、撒拉、西部裕固、圖佤等語言；屬于滿-通古斯語族的有滿、錫伯、赫哲、鄂溫克、鄂倫春等語言。屬于南島語系的是高山族諸語言，還有回族的回輝話。屬于南亞語系孟高棉語族的有佤、德昂、布朗、克木等語言。屬于印歐語系的是屬斯拉夫語族的俄語和屬伊朗語族的塔吉克語。此外，朝鮮語和京語的系屬尚未確定。
漢字是記錄漢語的文字，已有6000年左右的歷史。現(xiàn)在使用的漢字是從古文字逐漸演變而來。漢字是漢民族共同使用的文字，一些民族也已經完全使用漢字，同時漢字也是全國各少數民族通用的文字。自上世紀50年代以來，國家對現(xiàn)行漢字進行整理和簡化，制定公布了《第一批異體字整理表》《漢字簡化方案》《簡化字總表》《現(xiàn)代漢語常用字表》《現(xiàn)代漢語通用字表》等標準。2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》確定規(guī)范漢字為國家通用文字。規(guī)范漢字是指經過整理簡化的字和未經整理簡化的傳承字。
中華人民共和國成立前，有21個少數民族有自己的文字。中華人民共和國成立后，政府先后為壯、布依、彝、苗、哈尼、傈僳、納西、侗、佤、黎等民族制訂了文字方案。
從文字的體系和字母的形式來看，我國的文字有意音文字、音節(jié)文字、字母文字體系和古印度字母、回鶻文字母、阿拉伯字母、方塊形字母、拉丁字母、斯拉夫字母形式等。
1958年2月11日，第一屆全國人民代表大會第五次會議通過決議公布《漢語拼音方案》。《中華人民共和國國家通用語言文字法》規(guī)定國家通用語言文字以漢語拼音作為拼寫和注音的工具。《漢語拼音方案》也是拼寫中國地名、人名和中文文獻等的國際標準。
我國根據“中華人民共和國各民族一律平等”的原則，一貫堅持語言平等政策，積極維護語言的多樣化與和諧統(tǒng)一。《中華人民共和國憲法》《中華人民共和國民族區(qū)域自治法》《中華人民共和國國家通用語言文字法》《中華人民共和國教育法》《中華人民共和國義務教育法》等法律以及其他法律法規(guī)，共同確定了各民族語言文字平等共存，禁止任何形式的語言歧視；各民族都有使用和發(fā)展自己的語言文字的自由；國家鼓勵各民族互相學習語言文字；國家堅持推廣普通話，推行規(guī)范漢字等基本語言政策。國家實行這些重要的語言政策，保證了各民族語言和諧發(fā)展，對維護國家統(tǒng)一、民族團結，促進社會、經濟、文化發(fā)展作出重大貢獻。
圍繞貫徹實施《中華人民共和國國家通用語言文字法》，大力推廣普通話，推行規(guī)范漢字，進一步擴大《漢語拼音方案》的應用范圍，提高全社會語言文字應用能力，國家語言文字工作以學校為基礎，以黨政機關為龍頭，以新聞媒體為榜樣，以公共服務行業(yè)為窗口，注重發(fā)揮城市的輻射帶動作用，通過目標管理、量化評估，普通話水平測試，推廣普通話宣傳周等基本的有效措施，逐步建立起依法管理監(jiān)督語言文字社會應用和語言文字工作的體制和機制，普通話和規(guī)范漢字普及程度和應用水平顯著提高。
根據2004年12月26日公布的“中國語言文字使用情況調查”?（范圍涉及除港澳臺外的全國31個省、自治區(qū)和直轄市以及新疆生產建設兵團）數據顯示，現(xiàn)在我國能用普通話進行交際的人口比例為53.06％，能用漢語方言進行交際的人口比例為86.38％，能用少數民族語言進行交際的人口比例為5.46％。平時書寫時使用規(guī)范字的人口比例為95.25％。掌握漢語拼音的人口比例達到了68.32%。
