中國國家主席胡錦濤本月訪美，將近年來美國社會的“中國熱”又推向一個新高潮。訪問期間，中美雙方簽署了一項教育合作協議，由中方幫助美國學校培養中文教師。與此同時，美國漢語熱也在不斷升溫，甚至連會說中文的保姆都變得搶手起來。
漢語成為幼教熱門課程
就在中國學生為考托福和各種英語等級證書發奮讀書補習的同時，美國年輕人中考漢語水平考試的人數也在日益增多。據統計，以留學為目的的考生僅占15%。相比之下，有40%的人是為了尋求更好的就業機會。在美國學漢語者的年齡也在不斷年輕化，甚至出現“幼兒化”的趨勢。
以推廣中華文化、促進中美文化交流為宗旨的華美協進社在這一輪中國熱中備受矚目。據華美協進社負責人介紹，國語班雖不斷擴大但仍難以滿足需求，特別是自去年9月孔子學院在這里揭幕后，更是人數大增。今年到目前為止，就比去年增加了35個班。
希望讓孩子能夠趕上中國快速發展這班車的不僅僅是華人，還有許多白人或其他非華裔的家長。在華美協進社的中文班里，除了華裔子女外，大約三分之一的孩子來自白人家庭。紐約哥倫比亞大學的中文幼兒園近來也多了許多非華裔的孩子。
中文保姆身價漲
無論是華裔還是非華裔父母，他們都希望在全球化進程迅速發展的時代，讓自己的孩子能夠掌握一門重要的語言，而中國的發展越來越受到世界矚目，這也是他們急于讓孩子學習漢語的原因所在。
這一輪新的漢語熱使講中文普通話的保姆身價倍增。有報道說，紐約一些畢業于名校的年輕父母都希望為自己的孩子請到教育素質好、講中文普通話的年輕女性做家庭保姆。與五年前相比，目前紐約對漢語普通話保姆的需求量增加了十倍不止。由此，國語保姆的身份也倍漲，年薪可達8萬到10萬美元。
漢語教師、教材供不應求
在美國，學習漢語已成為一種流行趨勢。美國外語教學委員會官員估計，在美國的公立學校和私立學校中，大約有5萬名7年級至12年級的學生正在學習漢語。而在2000年，這個數字只有5千人。
路透社報道說，“漢語熱”在美國持續升溫，是中國國際影響力上升的標志。越來越多的美國人學漢語與中國快速的經濟發展有密切聯系。另外，作為世界上使用人數最多的語言，漢語本身也獨具魅力。
美國外語教學委員會負責人馬蒂·阿博特總結說，漢語對于美國人最大的吸引力就在于：在美國掌握漢語的人太少。在中國作為一個世界大國日益崛起的今天，掌握漢語就意味著增加競爭力，而學習漢語就能讓自己在求職時比別人多出一個顯著優勢。
美國的“漢語熱”讓漢語教師和教材供不應求。馬蒂·阿博特也承認，沒人想到希望學習漢語的人數會增長得如此之快。美國政府也看到問題的重要性，已計劃6年內撥款13億美元支持漢語教學計劃。（發布日期：2006-5-23）